Virgin Galactic, первая в мире компания, заявившая о себе как об операторе космического туризма, сообщила об успешном проведении тестовых испытаний уникального космического корабля SpaceShipTwo (SS2), спроектированного специально для туристических полетов в космос конструктором Бартом Рутаном (Burt Rutan). В первый раз за историю испытаний аппарат вошел в плотные слои атмосферы Земли без каких-либо проблем благодаря особой компоновке.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=FPJSlI4XXhE[/youtube]

Уникальная модель космического корабля для туристов Virgin SpaceShipTwo, предназначенная для суборбитальных полетов,  была представлена публике в 2009 году. С момента презентации корабль выполнил 7 полетов. Он рассчитан на 8 человек (2 члена экипажа и 6 пассажиров).

Запуск в эксплуатацию VSS2 запланирован не ранее 2012 года. Предположительная стоимость суборбитального путешествия составляет 200 тыс. долларов США на пассажира, однако уже более 300 человек зарезервировало места на борту первого космического корабля для туристов. В первом полете будут участвовать основатель компании сэр Ричард Бренсон (Richard Branson) и конструктор Барт Рутан (Burt Rutan).

Последний тестовый полет проводился в небе над пустыней Мохаве, штат Калифорния.

Пит Сиболд, один из пилотов, проводивших испытательный полет, заявил: «Во всех программах испытательных полетов после тренировок, планирования и репетиций, наконец наступает момент, когда нужно сесть в кабину и начать полет. Полет, который мы совершили сегодня утром, можно назвать настоящей мечтой летчика-испытателя. Полет на этом корабле принес истинное удовольствие, а при заходе в плотные слои атмосферы мы испытали новые ощущения, особенный динамизм полета. Поскольку все прошло по плану и без приключений и мы доставили аппарат на Землю на космодром в Мохаве в целости и сохранности, это, конечно чудесная новость для всей нашей команды».

Более подробную информацию о проекте можно получить на сайте Virgin Galactic: www.virgingalactic.com.