В рамках прошедшего в Великобритании авиакосмического салона в Фарнборо принадлежащая сэру Ричарду Брэнсону (Richard Branson) компания Virgin Galactic представила проект недорогой доставки спутников на орбиту LauncherOne.

Фото: Ричард Брэнсон презентует LauncherOne

Для вывода легких спутников на низкую околоземную орбиту в проекте предлагается двухступенчатая ракета-носитель WhiteKhightTwo, которую Virgin Galactic намеревается использовать и в космическом туризме. WhiteKhightTwo способен поднимать на высоту 12 км груз до 225 кг за менее чем $10 млн.

LauncherOne должен заработать в 2016 году. Намерение воспользоваться услугами проекта для различных целей выразили уже четыре частных компании.

«Это будет принципиально новый инструмент для мирового сообщества исследователей, который позволит всем лучше узнать нашу родную планету более быстрым и доступным способом», — сказал Ричард Брэнсон на презентации LauncherOne.

Компания Virgin Galactic демонстрировала ракету-носитель WhiteKnightTwo и судно для космического туризма SpaceShipTwo на официальном открытии нового терминала в Космопорте Америка в Нью-Мехико в октябре 2011 года.

Тем временем совершить тур в космос с помощью Virgin Galactic выразили желание уже более 500 человек, внесших депозиты за будущие путешествия. Первый турист должен отправиться в путь до конца  этого года. В настоящий момент стоимость двухчасового космического тура составляет $ 200 тыс., однако организаторы прогнозируют удешевление космического туризма уже в ближайшие годы.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=xAdV9fqllRk[/youtube]